女性は月経がくるたびに毎回わずらわしく感じ、さらに月経痛があると鎮痛剤を使用したり、月経量が多く頻回にトイレに行かなければならない体質の方もいます。
しかし、年々痛みが増してきたり、突然の激しい痛みや下腹部以外にも痛みを感じるような場合は、ただの月経痛ではなく 子宮腺筋症 という病気である可能性があります。
ホルモンの刺激で進行し続ける子宮腺筋症
子宮内膜症と子宮腺筋症の違い
子宮の内面には子宮内膜という組織があり、女性ホルモンの作用で増殖して厚みができたり、剥がれて月経となる増殖と剥脱を周期的に繰り返しています。この子宮内膜が子宮以外の場所に発生するのが子宮内膜症です。
子宮内膜が子宮以外の場所に発生した場合も子宮内と同じように増殖と剥脱を起こします。
最も起こりやすいのは卵巣ですが、子宮のように月経として排出できない血液は卵巣内に溜まり卵巣は腫れてしまいます。腫れた卵巣は周囲の子宮や腹膜に癒着することで月経痛を起こす原因になります。
この子宮内膜症と同じように子宮内膜が子宮の筋肉の中に発生するものを子宮腺筋症と言います。
子宮内膜が子宮内以外に発生する点では変わりはありませんが、子宮内膜症は子宮以外の様々な場所に発生し、子宮腺筋症は子宮の筋肉内のみに発生します。また、その発生の仕方や治療法も違います。
子宮内膜はどのように子宮の筋肉に発生するのか
子宮腺筋症が起こる原因ははっきりとは分かっていません。しかし、子宮内で増殖、剥脱を繰り返している子宮内膜が、何らかの原因で子宮の筋肉に深く潜り込み、そこで増殖してしまうことが発生機序であるとされています。その病巣は一部分だけでなく、散りばめられたように子宮筋内に発生します。
今までとは違う月経
子宮内膜の増殖に伴って子宮は大きくなり、内腔が拡張するために月経量が増加する上、筋肉内で増殖した子宮内膜の厚みが子宮筋の８割以上になると強い月経痛を感じるようになります。
この主な症状である月経痛は元々あった月経痛と違い、ある時をきっかけに突然始まり、その痛みは経験したことのある月経痛とは比べ物にならないほどの激痛を感じるという方がほとんどです。
また、下腹部の痛みだけではなく下半身の痛みや肛門、骨盤の痛みとして感じる場合もあります。月経痛は月経の前から始まり、終了と共に消失します。しかし、症状が重くなってくると月経時以外にも痛みを生じるようになります。
過多月経を起こすと、１回の月経期間だけで貧血になるほどの月経量になる場合があります。
治療で治すことができるのか
対症療法として月経痛を抑える鎮痛剤、貧血に対する鉄剤を使用します。その他、血中の女性ホルモンを減少させる薬を使用して月経を起こさないようにする方法もありますが、薬を止めて月経が再開すれば再び症状が現れるため、薬物療法によって治癒させることはできません。
女性ホルモンに刺激で症状が悪化することから、閉経まで悪化していくことになります。
現在、子宮筋の中に散りばめられたようにある病巣を完全に取り除き子宮腺筋症を根治させる治療方法は子宮全摘出術しかありません。
妊娠はあきらめなければならないのか
子宮腺筋症は経産婦に多く発生します。そのため、既に子どもがいることで子宮全摘出を受け入れる女性が多くいます。しかし、妊娠経験がなくても発症することもあり、その場合は手術も考えなければなりません。
画像診断により、病巣がある程度限局されている場合は、その部分を切除することで完全に除去できなくても症状を軽くして子宮を温存することも可能です。
子宮腺筋症は病巣部に着床しにくく、流産しやすいため不妊になりやすいですが、妊娠できないわけではありません。内服治療をしながらできるだけ子宮の状態を保つことでも妊娠の確立を上げることができます。
そのためにも、早期に発見し治療を始めることが必要です。重い月経痛があるなど気になる症状がある場合は早めに受診することをお勧めします。
まとめ
ホルモンの刺激で進行し続ける子宮腺筋症
子宮内膜症と子宮腺筋症の違い
子宮内膜はどのように子宮の筋肉に発生するのか
今までとは違う月経
治療で治すことができるのか
妊娠はあきらめなければならないのか