女性特有の病気である子宮癌は子宮頸癌と子宮体癌に分けられます。子宮頸癌は子宮頸部という子宮の入り口に発生する癌のため、検診や診察で発見されやすく早期発見ができれば比較的予後良好の癌です。また、最近では子宮頸癌ワクチンによる予防もできるようになりました。
一方、 子宮体癌 は子宮体癌検診を受けないと発見されないことが多く、発見されたときには既に他の臓器に 転移 してしまっている場合も少なくありません。
子宮体癌は気付きにくいからこそ転移を疑う
子宮癌検診だけでは安心できない
自治体の検診などにある子宮癌検診というのは、主に子宮頸癌検診であることが多いです。しかし、子宮頸癌は子宮頸部の粘膜から発生するのに対し、子宮体癌は子宮の内側を覆う内膜から発生するため子宮頸癌検診では発見することができません。
子宮体癌を発見、診断するためには子宮内膜の組織を検査する必要があるのです。また、それによって癌が子宮体内に留まっているのかどうかを判断することができます。
子宮体癌検査の内容
子宮体癌の発見、診断のためには子宮内膜を検査することが必要です。
まずは細胞診といい、細い棒状のブラシで子宮内膜の細胞を採取し検査をします。細胞診で異常が見られた場合、今度は組織診を行います。これは小さなスプーン状の器具で子宮内膜の組織を掻き出したり切り取って検査をします。
どちらの検査も子宮内の細胞や組織を採取するため、多少の痛みや出血が見られることがあります。特に組織診は細胞診に比べて痛みを伴うことから麻酔を使用する場合もあり、また少量の出血が数日続きます。
その他に、子宮内視鏡検査といい、子宮内の癌ができやすい部位を直接見て診断する方法もあります。
これらの検査の結果、癌である可能性が高いと血液検査で腫瘍マーカー（ＣＡ１２５）を調べたり、超音波検査、CT、MRIなどの画像診断によって癌の大きさや広がり具合を検査していきます。
転移とは
癌が発生した原発部位から離れた場所に移動し、そこで増殖して腫瘍をつくることを転移と言いい、その方法は３通りあります。
癌が転移する主なルートはリンパ管と血管であり、１つ目のリンパ行性転移は、癌細胞が周辺のリンパに侵入し、リンパの流れに乗って運ばれた先のリンパ節で腫瘍をつくります。
２つ目の血行性転移は、癌細胞が血液の流れに乗って移動した先で腫瘍をつくります。
そして、３つ目の播種性転移はリンパや血液のルートを使うのではなく種をまいたように面した臓器に腫瘍をつくります。
子宮体癌が転移しやすい部位
癌にはそれぞれ転移しやすい部位があります。子宮体癌の場合は子宮に近い骨盤内のリンパ節、卵巣、子宮頸部、膀胱、直腸、膣などの臓器だけでなく、肺、肝臓、骨といった遠隔部位への転移も見られます。
転移した場合の治療方法
癌の治療法は局所療法である手術療法、放射線療法と全身療法である薬物療法の３通りがあります。これらの治療は最初に癌が見つかった時も、その後に転移した場合も、まずは発生した腫瘍をきれいに取り除くことができるかが検討されます。
手術で腫瘍そのものと、その周辺の転移している部位を一緒に取り除くことで腫瘍の拡大や更なる転移を防ぎます。検査で腫瘍の位置や大きさがはっきりしている場合は放射線を照射して癌細胞を死滅させる放射線療法を行う場合もあります。
局所療法によって腫瘍を取り除いても、癌細胞は微量ながらもリンパや血液を流れているため、内服や点滴などで抗癌剤を投与して全身の癌細胞を死滅させる薬物療法を併用することが多いです。
しかし、薬物療法は癌細胞だけでなく全身の正常な細胞も死滅させてしまうため副作用も大きくなります。どの治療法にもメリット、デメリットがありますが、全身状態を考え一番良い方法が選択されます。
子宮体癌の転移と予後
癌細胞が子宮体内に留まっている初期の段階で発見でき、適切な治療が行われた場合の予後は良好で完治も期待できます。５年生存率を見ても、早期の子宮体癌では生存率が９０％以上になります。
しかし、子宮体外への転移が見られた場合はその程度によって予後が悪くなります。子宮体部から最も近い子宮頸部に転移した場合、子宮外への転移が認められなくても生存率は約半分の５０％まで減少してしまいます。
子宮体癌に関わらず、他の癌でも同様のことが言えると思いますが、例え癌ができてしまったとしても早期発見、早期治療によって転移を防ぐことが大切です。
まとめ
子宮体癌は気付きにくいからこそ転移を疑う
子宮癌検診だけでは安心できない
子宮体癌検査の内容
転移とは
子宮体癌が転移しやすい部位
転移した場合の治療方法
子宮体癌の転移と予後